Petani Gula Aren Kekait Menjerit: Potensi Manis, Nasib Kian Pahit

Namun belakangan, minat masyarakat terhadap gula aren menurun drastis. 

“Kalau dulu omzet minimal seminggu bisa Rp60–70 juta, bahkan pernah sampai Rp250 juta per bulan. Sekarang menjual 10–20 kilogram saja sudah syukur,” ujarnya.

Meski begitu, Muliawan menegaskan gula aren Kekait punya keunggulan tersendiri dibanding daerah lain. Produk ini bebas gluten dan relatif aman dikonsumsi penderita diabetes. 

Selain itu, daya tahannya bisa mencapai dua tahun berkat sifat alami gula sebagai pengawet.

Kendati kualitasnya diakui bagus, Muliawan mengaku tak banyak berharap lebih besar lagi dari usaha gula aren. 

Menurutnya, hasil sumber daya alam yang kian menurun membuat banyak petani justru beralih menjual nira secara langsung ketimbang memproduksi gula. 

Produk ini berupa minuman tuak manis yang banyak dijual di pinggir jalan. 

“Kalau bisa dijual mentah, kenapa harus diproses. Jadi inovasi tetap penting, tapi kenyataannya sekarang justru nira-nya yang lebih laris,” pungkasnya.