Stefano Cugurra Diuji Merontokkan Predikat Bali United Sebagai Badut AFC

TRIBUNLOMBOK.COM, GIANYAR - Klub sepak bola yang mewakili Indonesia tak berdaya di kancah Asia.

Taring tim berlabel juara tumpul menghadapi tim negara tetangga. Bali United yang sudah cuci gudang besar-besaran pun tak sanggup berbuat banyak.

Serdadu Tridatu dihajar habis-habisan oleh Lee Man FC dengan skor 5-1 dalam fase kualifikasi Liga Champions Asia di Hong Kong, pada 16 Agustus 2023. Label Badut AFC kembali disematkan oleh fans maupun pecinta sepak bola.

Baca juga: Netizen Sentil Aksi Guling-guling Pemain Bali United Privat Mbarga

Label itu bisa dimaknai sebagai kritikan, di mana Bali United yang kerap menjadi wakil Indonesia di kancah Asia justru tampil melempem.

Serdadu Tridatu kalah melawan tim-tim Asia lainnya. Bali United dianggap sebagai tim penghibur di kompetisi level Asia itu, bukan sebagai pesaing yang diperhitungkan.

Padahal publik berharap, Serdadu Tridatu mampu melangkah jauh di kancah Asia dan menunjukkan kualitas sepak bola Indonesia di mata dunia. Bali United pun harus turun level ke kompetisi Piala AFC bersama PSM Makassar.

Seperti musim sebelumnya sama, Bali United tak berhasil lolos dari fase grup di Piala AFC. Kini AFC Cup 2023/2024 dilangsungkan dengan sistem home and away. Bali United bakal bertandang ke Filipina, Malaysia dan Australia.

Bali United menghuni Grup G zona Asia Tenggara (Asean Zone) dalam AFC Cup 2023/2024. Dalam drawing yang digelar di markas besar AFC di Malaysia, Bali United satu grup bersama wakil Malaysia Terengganu FC, wakil Filipina Stallion Laguna FC dan wakil Australia Central Coast Mariners.

Pelatih Bali United, Stefano Cugurra mengatakan, perjalanan panjang ke Hong Kong saat itu mengganggu fisik pemain. Jika ada perbenangan langsung dari Bali ke Hong Kong, ia yakin stamina pemain akan lebih bugar saat menghadapi Lee Man FC.

"Kadang-kadang tergantung, contoh kemarin kami dengan pesawat dari Bali ke Jakarta, di Jakarta sana lumayan lama buat datang di Hongkong," demikian dalih Teco kepada Tribun Bali, Rabu (30/8/2023).

"Tergantung ada pesawat langsung ke negara lain, pasti lebih bagus. Tapi kadang-kadang harus transit di Jakarta, masalah transit tunggu di bandara lama sekali, ini ganggu, ganggu pemain pasti," sambungnya.

Bali United mempersiapkan diri menghadapi fase grup turnamen AFC Cup 2023 yang akan berlangsung mulai 20 September 2023 hingga 13 Desember 2023.

Bali United dijadwalkan lebih dahulu bertandang ke markas Stallion Laguna FC Filipina di Binan Football Stadium pada 20 September 2023.

Selanjutnya pada 4 Oktober 2023, Bali United dijadwalkan menjamu Trengganu FC Malaysia di Stadion Kapten I Wayan Dipta.

Jadwal berikutnya, laga berat bakal dilakoni Bali United karena harus bertandang ke Industree Group Stadium, Gosford Australia untuk menantang Central Coast Mariners pada 26 Oktober 2023.